최근 몇 년 사이 대학 입시에서 가장 주목받는 STEM 활동 중 하나가 바로 로보틱스(Robotics)이다. First Robotics, VEX Robotics와 같은 대회에는 전 세계 수만 명의 학생이 참여하고 있으며, MIT, Stanford, Carnegie Mellon과 같은 공대 중심 대학에 진학한 학생 중 많은 학생이 로보틱스 활동 경험을 가지고 있다.
그로 인해 많은 학부모의 관심이 로보틱스에 쏠리기 시작하면서, 그와 관련된 질문들이 많아졌다. 대부분의 학생은 학교에서 배운 내용을 바탕으로 시험에서 정답을 찾는 데 익숙하다. 하지만 로보틱스는 처음부터 모든 것이 작동하는 경우가 거의 없다. 실제로 많은 학생이 학교 수업보다 로보틱스에서 더 많은 것들을 배우고 있다.
코드에 오류가 발생하고, 기계가 부러지고, 센서가 제대로 작동하지 않는 등 수많은 시행착오를 경험하게 된다. 학생들은 이러한 실패를 반복하면서 문제 해결 능력을 키우고, 팀원들과 협력해 해결책을 찾아가는 과정을 통해 성장한다. 이러한 경험은 가정에서도 교실에서도 쉽게 배울 수 없는 가장 값진 교육이 된다.
학부모들이 가장 많이 질문한 내용을 중심으로 로보틱스의 장점과 한계를 살펴보자.
1. STEM에 재능이 없는 것 같은데, 이런 특별활동이 필요한가
Engineering, Computer Science, Data Science, AI 분야를 희망하는 학생에게 로보틱스는 매우 좋은 활동인 것은 분명하다. 하지만 로보틱스는 단순히 공학에 관심이 있는 학생들만을 위한 활동은 아니다. 로보틱스 팀은 작은 스타트업 회사를 운영하는 것과 비슷하다. 어떤 학생은 프로그래밍을 담당하고, 어떤 학생들은 기계 제작과 디자인을 맡겠지만, 이런 활동에 재능이 없는 학생들도 발표와 마케팅, SNS 운영, 후원사 관리, 재정 관리 등을 담당할 수 있다.
따라서 꼭 STEM 분야에 뛰어난 재능이 없더라도 조직, 운영, 리더십, 커뮤니케이션 등에 관심이 있는 학생이라면 충분히 역할을 맡을 수 있다. 다만 무엇보다 중요한 것은 학생의 관심과 열정이다. 관심이 없는 상태에서 시작한다면 장기간 지속하기 어렵고, 중도에 흥미를 잃을 가능성이 높다.
2. 많은 시간을 투자해야 하는데, 그만큼의 가치가 있나
AI 시대를 살아갈 학생들에게 로보틱스는 현실과 직접 연결된 미래 지향적 활동이라고 할 수 있다. 학생들은 수학, 물리, 컴퓨터 등 교실에서 배운 STEM 개념을 실제 문제 해결에 적용해 볼 수 있다.
특히 대학 입시를 떠나서도 프로젝트 관리, 문제 해결 능력, 리더십, 협업, 의사소통 능력 등 미래 사회에서 요구되는 핵심 역량을 기를 수 있다. 중·고등학생이 참여할 수 있는 특별활동 중 실제 산업 현장과 가장 유사한 경험을 제공하는 활동 중 하나라고 볼 수 있다.
3. 이런 클럽 활동을 위해 어떤 수업을 들어야 하나
중학생이라면 수학 수업을 적어도 Algebra I까지 이수하는 것을 권장한다. 또한 Python, Scratch, Java, CAD(Computer-Aided Design) 같은 수업을 듣는 것이 도움된다. 고등학생이라면 Pre-Calculus, AP Calculus 등을 배우면 도움이 되고, Physics Honors, AP Physics, CAD Design, AP Computer Science, C++, Java 등을 배우면 도움이 된다.
그렇다면 어떤 학생이 로보틱스 클럽에 적합하지 않나.
1. STEM에 관심 없는 학생
너무도 당연하겠지만 이런 클럽 활동은 적어도 일주일에 10~20시간 이상의 시간을 투자해야 하는 활동이니만큼 흥미와 열정이 없다면 시간 낭비일 것이다.
2. 이미 많은 활동하고 있는 학생
오케스트라도 하고, 많은 AP 과목도 하고, 운동도 한다면 시간을 투자하는 데 한계가 있을 것이며, 모든 활동이 불균형해져 제대로 성과를 낼 수 없을 것이다. 대학 원서에 10가지 특별활동을 기재한다고 해서 10가지를 모두 할 필요는 없다. 학생이 선택과 집중을 해서 가장 돋보일 수 있는 몇 가지 특별활동도 충분히 가치가 있기 때문에 입학사정관은 활동의 개수보다 깊이를 본다.
3. 대회 참여로 인한 결석과 성적 관리
대회 참가로 결석일 수가 많을 것이며, 주말에도 참여해야 할 경우가 많다. 이때 학생이 스스로 수업을 따라갈 수 없고, 결석한 내용을 스스로 학습하지 못한다면 성적 관리에 어려움이 생겨 부담될 수 있다.
4. 팀워크에 관심 없는 학생
이 활동은 철저히 팀 중심의 활동이다. 학생이 경쟁보다는 개인 창작 활동을 선호한다면 차라리 개인 리서치 등이 더 적합하다.
문의: (323)933-0909
수 변 교장 / Windsor Math & Science Academy
