“우리 아이에게도 대학 학자금이?”
미국에서 자녀를 키우는 부모라면 대학 학비에 대한 걱정이 클 수밖에 없습니다. 캘리포니아의 대학 등록금뿐만 아니라 교재비, 기숙사비, 교통비 등 대학 진학에 필요한 비용까지 생각하면 자녀가 어릴 때부터 학자금을 준비하는 것이 중요합니다.
그런데 캘리포니아에서는 자격이 되는 아이에게 주정부가 미리 학자금을 적립해 주는 CalKIDS(California Kids Investment and Development Savings Program)라는 제도가 있습니다. 부모가 직접 돈을 넣지 않아도 주정부가 자녀 명의의 계좌에 일정 금액을 적립해 주기 때문에, 자격이 되는 가정이라면 반드시 확인해볼 만한 제도입니다.
CalKIDS란 무엇인가
CalKIDS는 캘리포니아주가 운영하는 아동 장기 저축 및 대학 학자금 지원 프로그램입니다. 캘리포니아 주정부 산하 ScholarShare Investment Board가 운영하며, 자격이 되는 어린이와 학생에게 장래의 대학 또는 직업교육 비용으로 사용할 수 있는 장학금 계좌를 자동으로 만들어 줍니다.
쉽게 말하면 “아이의 미래 교육비를 위해 캘리포니아주가 먼저 돈을 넣어주는 계좌”라고 이해하면 됩니다.
특히 부모가 별도로 신청해서 돈을 납입해야 계좌가 만들어지는 방식이 아니라, 주정부가 보유한 출생 및 학교 관련 정보를 바탕으로 대상자를 선정하고 계좌를 만들어 준다는 점이 특징입니다. 다만 실제로 돈을 사용하려면 부모나 학생이 자신의 CalKIDS 계좌를 claim(등록·확인)해야 합니다.
캘리포니아에서 태어난 아이는 최대 175달러를 받을 수 있습니다
CalKIDS의 가장 기본적인 대상은 2022년 7월 1일 이후 캘리포니아에서 태어난 어린이입니다.
2022년 7월 1일부터 2023년 6월 30일 사이에 태어난 아이는 기본적으로 25달러, 2023년 7월 1일 이후 태어난 아이는 100달러가 적립됩니다.
여기에 현재 프로그램에서는 CalKIDS 계좌를 직접 claim하면 25달러의 추가 보너스, ScholarShare 529 계좌와 연결하면 50달러의 추가 보너스를 받을 수 있어 출생 시점에 따라 최대 175달러까지 받을 수 있습니다.
따라서 2022년 7월 이후 캘리포니아에서 아이가 태어났다면 부모가 먼저 CalKIDS 자격을 확인해 보는 것이 좋습니다.
저소득층 공립학교 학생은 최대 1,500달러까지 받을 수 있습니다
CalKIDS는 신생아에게만 제공되는 것이 아닙니다.
캘리포니아 공립학교에 다니는 학생 중 일정한 자격을 충족하는 경우에도 CalKIDS 장학금 계좌가 제공됩니다. 대상에는 저소득 학생이나 English Learner 학생 등이 포함될 수 있으며, 기본 장학금은 500달러입니다.
여기에 학생이 Foster Youth(위탁가정 청소년)로 확인되면 추가 500달러, Homeless Youth(주거 불안정 청소년)로 확인되면 추가 500달러가 지급될 수 있어 최대 1,500달러까지 받을 수 있습니다.
중요한 점은 부모가 단순히 “우리 가정의 소득이 낮다”고 판단해서 신청하는 방식이 아니라는 것입니다. 학생이 학교에 등록되어 있는지, 저소득 또는 English Learner 등의 조건을 충족하는지에 관한 정보가 학교와 캘리포니아 교육부를 통해 확인되어 자격이 결정됩니다.
우리 아이가 대상인지 어떻게 확인할까
CalKIDS는 자격이 되는 학생에게 자동으로 계좌를 만들어 주지만, 자동으로 돈을 사용할 수 있는 것은 아닙니다.
부모나 학생이 CalKIDS 웹사이트에서 자신의 계좌를 확인하고 claim하는 절차가 필요합니다.
신생아의 경우 출생증명서에 표시된 13자리 Local Registration Number(LRN)와 아이의 생년월일, 출생 카운티 등의 정보가 필요합니다.
학교에 다니는 학생은 Statewide Student Identifier(SSID) 또는 CalKIDS에서 받은 코드를 이용해 계좌를 확인할 수 있습니다. SSID는 학교 포털이나 성적표 등에 표시되어 있거나 학교에 문의해서 확인할 수 있습니다.
따라서 자녀가 CalKIDS 대상인지 확실하지 않더라도 CalKIDS 공식 사이트에서 먼저 Eligibility를 확인해 보는 것이 좋습니다.
CalKIDS 돈은 어디에 사용할 수 있을까
CalKIDS에 적립된 돈은 일반적인 생활비나 현금 용도로 사용하는 것이 아니라 자녀의 고등교육 또는 직업교육과 관련된 적격 비용에 사용할 수 있습니다.
예를 들어 대학이나 커뮤니티 칼리지의 등록금과 수업료(Tuition and Fees), 교재와 학용품, 기숙사비와 식비, 컴퓨터 장비 등에 사용할 수 있습니다.
또한 4년제 대학만 가능한 것은 아닙니다. 자격을 갖춘 Community College, 직업학교, 전문교육기관, 대학교 및 일부 직업훈련 프로그램 등에 사용할 수 있으며, 캘리포니아 밖의 적격 교육기관에서도 사용할 수 있습니다.
즉, 자녀가 반드시 UCLA나 UC Berkeley 같은 4년제 대학에 진학해야만 사용할 수 있는 돈은 아닙니다. 대학뿐 아니라 직업교육이나 전문교육을 선택하는 경우에도 활용할 수 있다는 점이 장점입니다.
CalKIDS와 529 College Savings는 어떻게 다른가
CalKIDS를 알아보다 보면 529 College Savings Plan이라는 제도도 함께 접하게 됩니다.
CalKIDS는 기본적으로 캘리포니아주가 자격이 되는 아이에게 제공하는 주정부 지원 장학금 계좌입니다. 반면 529는 부모나 가족이 직접 돈을 저축하고 투자해 자녀의 미래 교육비를 마련하는 교육비 저축계좌입니다.
두 제도는 서로 경쟁하는 개념이라기보다 함께 활용할 수 있습니다.
실제로 CalKIDS는 자녀의 CalKIDS 계좌와 캘리포니아의 공식 529 플랜인 ScholarShare 529를 연결할 수 있도록 하고 있습니다. 현재 프로그램에서는 일정 조건을 충족하는 경우 ScholarShare 529를 새로 개설하고 CalKIDS 계좌와 연결하면 50달러의 추가 인센티브를 받을 수 있는 프로그램도 운영하고 있습니다. 다만 이 인센티브는 대상 연령과 계좌 개설 시점 등 별도의 조건이 있으므로 신청 당시 최신 조건을 확인해야 합니다.
따라서 자녀의 대학 학자금을 장기적으로 준비하고 싶은 부모라면 “CalKIDS에서 제공되는 돈을 먼저 확인하고, 여기에 부모가 529를 통해 추가로 저축하는 방법”을 고려해볼 수 있습니다.
특히 이런 가정이라면 꼭 확인해보는 것이 좋습니다
CalKIDS는 자녀가 어릴수록 미리 확인해 두는 것이 좋습니다.
특히 2022년 7월 1일 이후 캘리포니아에서 아이가 태어난 가정, 캘리포니아 공립학교에 다니는 자녀가 있는 가정, 저소득 또는 English Learner 조건에 해당할 가능성이 있는 가정이라면 우선 자격 여부를 확인해볼 필요가 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 자격이 있어도 계좌를 claim하지 않으면 실제로 혜택을 활용할 수 없다는 점입니다. 캘리포니아 주정부도 2026년 들어 대학 및 커뮤니티 칼리지 학생들에게 아직 claim하지 않은 CalKIDS 장학금을 확인하고 사용하도록 적극적으로 안내하고 있습니다.
아이의 미래를 위한 작은 시작
CalKIDS의 금액만 놓고 보면 수백 달러 또는 최대 1,500달러가 대학 전체 학비를 해결하기에는 큰돈이 아닐 수 있습니다. 하지만 부모가 직접 저축을 시작하기 전에 주정부가 먼저 마련해 준 교육비의 출발점이라는 점에서 의미가 있습니다.
특히 자녀가 어릴 때 CalKIDS 계좌를 확인하고 ScholarShare 529 등과 함께 장기적인 교육비 계획을 세운다면, 앞으로 발생할 대학 등록금과 교육비 부담을 조금이나마 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
미국에서 자녀를 키우는 한국 부모라면 “정부에서 알아서 만들어 놓은 계좌니까 나중에 알아보면 되겠지”라고 생각하기보다는, 지금 자녀에게 CalKIDS 계좌가 있는지 확인하고 claim할 수 있는 혜택과 추가 인센티브가 무엇인지 살펴보는 것이 좋습니다.
CalKIDS 공식 사이트: CalKIDS 자격 확인 및 계좌 Claim
※ CalKIDS의 지급액과 추가 인센티브, 자격 요건은 변경될 수 있으므로 실제 신청이나 계좌 연결을 진행할 때는 공식 사이트의 최신 조건을 확인하는 것이 좋습니다
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