미국 대학 입시 에서 리더십은 긍정적인 변화를 이끌고 타인에게 영감을 주며, 주도적으로 일을 추진하는 능력을 보여줌으로써 지원자의 프로파일을 크게 향상시킬 수 있다. 고등학생은 필수적인 리더십 스킬을 개발하기 위해 다양한 방법을 찾을 수 있다.
그러나 이를 위해 반드시 리더십 역할을 맡아야 하는 것은 아니다. 중요한 것은 내용이다. 입시에서 진정한 리더십이란 무엇일까?
단순히 타이틀을 보유하는 것 이상으로, 진정한 리더십은 고등학교 친구, 학교 및 지역 사회에 어떻게 영향을 미치는지에 관한 것이다. 대학은 스스로 적극적으로 일을 계획하고 시작하며, 책임을 다하는 학생을 찾는다.
학생이 학문, 예술, 스포츠, 지역사회 봉사 등 특정 분야에 대해 진정한 열정을 가지고 있을 때 자연스럽게 리더십으로 귀결되는 경우가 많다. 명문대 입학 사정관들은 지원자가 캠퍼스 커뮤니티에 어떻게 기여할 것인지 보기 위해 이러한 자질을 찾는다.
핵심적으로 개발해야 할 리더십 역량에는 어떤 것들이 있을까? 리더가 되려면 대학 시기 및 졸업 후에도 도움이 될 광범위한 소프트 스킬을 개발해야 한다. 고등학교에서 집중적으로 육성할 수 있는 리더십 스킬은 다음과 같다.
첫째, 시간 관리다. 학업과 과외활동, 개인적인 책임 사이에 균형을 맞추려면 효과적인 시간 관리가 필요하다. 리더는 일정을 계획하고 다양한 작업에 시간을 할당하며 필요에 따라 이것을 조정할 줄 알아야 한다.
둘째, 커뮤니케이션 및 경청의 능력이다. 다른 사람들과 커뮤니케이션을 명확하게 하는 한편 적극적으로 경청하는 것이 중요하다. 리더는 자신의 필요와 목표를 투명하게 표현하고 다른 사람의 의견을 존중하면서 자신의 관점을 설명할 줄 알아야 한다.
셋째, 변화하는 상황에 적응하는 능력은 핵심적인 리더십의 특성이다. 리더가 주변의 다양한 리소스를 활용하면서 지략과 유연성을 갖추면, 예상치 못한 문제를 헤쳐 나가는데 도움이 된다. 예를 들어 대학에 입학한 신입생은 큰 전환기를 겪는다. 이 시기가 쉽지는 않으며 적응력이 빛을 발해야 하는 이유다.
넷째, 문제 해결 능력이다. 리더는 전략적 사고와 창의적인 접근 방식을 사용하여 문제를 정면으로 해결할 줄 알아야 한다.
마지막으로 리더는 전략적으로 사고할 수 있어야 하는데 이것은 앞서 생각하고 도전과 과제에 대해 혁신적인 해결 방법을 고안한다는 뜻이다.
이처럼 고등학생들은 학교 안팎과 삶의 다양한 영역에서 리더십 스킬을 개발할 수 있다. 가능한 모든 기회를 활용해서 이런 스킬을 향상시켜야 한다.
그럼 교실에서는 어떤 방법으로 리더십을 키울 수 있을까? 매일 수업을 듣는 교실에서 리더십을 향상시키면 교사와 좋은 관계를 구축하는데 도움이 된다. 교사는 어느 학생이 리더십을 발휘하면서 수업의 질을 높이는데 기여한다면 자연히 그 학생을 눈 여겨 볼 수 밖에 없을 것이다. 해당 학생이 성공적인 대학생이 될 것이라면서 대학에 강력한 추천서를 써줄 가능성도 높아진다.
수업 중 그룹 프로젝트를 할 때 리더가 되면 팀원들에게 동기를 부여하고 각자 할 일을 위임하며 시간을 관리하는 능력을 키울 수 있다. 토론을 주도하고 수업 자료를 정리하며, 후배 학생들을 위해 멘토링을 할 수도 있다.
자신의 아이디어를 명확하게 소개하면서 협력적인 환경을 조성할 수 있고, 교사와 또래 친구들에게 피드백을 요청하면서 소중한 통찰력을 배우는 한편 개선이 필요한 부분이 무엇인지 깨달을 수 있다.
