미국 유학생 인턴십 문턱 높아진다

국 유학을 준비할 때 학교와 전공만큼 중요한 것이 인턴십과 취업 기회입니다. 특히 CPT(Curricular Practical Training)는 미국 대학에 재학 중인 F-1 유학생이 전공과 관련된 실무 경험을 쌓을 수 있는 중요한 제도입니다.

최근 CPT 규정 준수에 대한 연방정부의 관리가 강화되면서 대학들도 CPT 승인 기준과 절차를 더욱 엄격하게 적용하는 움직임을 보이고 있습니다. 이에 따라 유학생들의 인턴십 기회가 줄어들 수 있다는 우려도 나오고 있습니다.

CPT(Curricular Practical Training)란?

CPT는 F-1 학생비자 소지자가 재학 중 전공과 직접 관련된 인턴십, 실습, 현장교육 등에 참여할 수 있도록 하는 제도입니다. 단순히 취업이나 경력 활동을 위한 제도가 아니라, 학생의 전공과 직접적으로 연결되고 학교의 기존 교육과정에 통합된 형태의 실무교육이어야 한다는 점이 중요합니다.

CPT는 학교의 지정학교담당자(DSO)가 SEVIS를 통해 승인하며, 학생은 승인을 받기 전에 근무를 시작해서는 안 됩니다. 고용주와 근무 기간, 조건 등이 명확하게 정해진 상태에서 CPT 승인을 받아야 합니다.

무엇이 달라졌을까요?

이번 변화는 새로운 CPT 법률이 만들어졌다기보다, 기존 규정이 제대로 준수되고 있는지를 더욱 엄격하게 확인하는 흐름으로 볼 수 있습니다. 특히 CPT가 실제 교육과정과 충분히 연결되어 있는지가 중요해지고 있습니다.

이에 따라 대학들도 CPT 신청 과정에서 인턴십이 학위 과정과 어떻게 연결되는지, 전공과 실제 업무가 어떤 관련이 있는지 등을 보다 면밀하게 확인할 수 있습니다. 일부 학교에서는 추가적인 교육과정 자료나 인턴십의 필요성을 입증하는 자료를 요구하는 경우도 있습니다.

어떤 경우 승인이 어려워질 수 있을까요?

다음과 같은 경우에는 CPT 신청 과정에서 추가 자료를 요구받거나 승인이 제한될 가능성이 있습니다.

• 졸업 요건과 직접적인 관련이 없는 선택형 인턴십
• 인턴십 참여를 위해 새롭게 개설한 과목에만 의존하는 경우
• 전공과 실제 업무의 연관성이 명확하지 않은 경우
• 학교와 고용주 사이의 교육적 연계가 충분하지 않은 경우
• CPT 승인 전에 근무를 시작한 경우

특히 인턴십 제안을 받았더라도 CPT 승인을 받기 전에 근무를 시작해서는 안 됩니다. DSO의 승인을 받고 SEVIS에 CPT가 승인된 이후 정해진 고용주와 기간, 조건에 따라 근무해야 합니다.

미국 유학생이 확인해야 할 사항

CPT를 준비하고 있다면 먼저 학교에 인턴십이 현재 학위 과정과 어떻게 연결되는지 확인하는 것이 중요합니다. 또한 졸업 요건이나 필수 실습에 해당하는지, 실제 업무가 전공과 직접적으로 관련되는지, 학교에서 요구하는 추가 서류는 무엇인지 등을 미리 확인해야 합니다.

CPT는 학교의 교육과정과 직접 연결되는 제도인 만큼 학교마다 신청 절차와 요구하는 자료가 다를 수 있습니다. 따라서 다른 학생의 CPT 승인 사례만 보고 자신의 경우에도 가능하다고 판단해서는 안 됩니다.

Q. F-1 비자 인터뷰에도 영향을 줄까요?

CPT 승인 기준이 강화된다고 해서 곧바로 F-1 비자 인터뷰 탈락으로 이어지는 것은 아닙니다. F-1 비자 심사에서는 학업 목적과 학교 및 전공 선택의 타당성, 재정 능력, 학업 종료 후 계획 등 여러 요소가 종합적으로 고려됩니다.

다만 CPT 승인을 받지 않은 상태에서 근무하거나, 승인된 기간이나 고용주 등 허가 범위를 벗어나 근무할 경우 F-1 신분 유지에 문제가 발생할 수 있습니다. CPT는 반드시 DSO의 사전 승인을 받아야 하며, 승인 없이 실무교육에 참여하는 것은 신분 위반으로 이어질 수 있습니다.

미국 유학 이후까지 고려한 전략이 필요합니다

미국 대학 졸업 후에도 계속 미국에 체류하려는 유학생이라면 CPT 이후의 계획도 함께 생각할 필요가 있습니다. OPT, 취업비자, 취업이민 등 다양한 경로가 있지만, 어떤 방법이 적합한지는 전공과 경력, 고용주의 스폰서 가능 여부, 현재 체류 신분과 영주권 문호 등에 따라 달라질 수 있습니다.

따라서 졸업 직전에 신분 문제를 고민하기보다 미국 유학 초기부터 학업과 취업, 장기 체류 가능성을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

이번 CPT 승인 기준 강화가 유학생의 인턴십을 전면적으로 금지한다는 의미는 아닙니다. 다만 해당 인턴십이 학생의 전공 및 정규 교육과정과 어떻게 연결되는지를 보다 명확하게 확인하는 것이 중요해지고 있습니다.

비오씨이민은 미국 유학 이후 취업과 영주권까지 고려하는 분들을 위해 개인의 학업 계획과 현재 체류 신분, 향후 가능성을 함께 검토하고 상황에 맞는 미국 이민 방법을 안내하고 있습니다.