최근 미국 내 이민 정책이 한층 강화되면서 유학생들이 F-1 학생비자나 H-1B 취업비자만으로는 안정적인 미국 체류와 커리어 구축을 이어가기 어려운 현실에 직면하고 있습니다.
특히 트럼프 행정부가 다시 출범한 이후 유학생 비자 인터뷰가 갑작스럽게 중단되거나, 유학생 자격 자체에 대한 심사가 강화되는 사례들이 잇따라 발생하면서 많은 유학생들이 불안한 상황 속에 학업을 이어가고 있습니다.
이처럼 정책 변화가 예고 없이 발생하는 상황에서 유학생이 미국에서 안정적인 삶을 설계하기 위해서는 조기부터 영주권 확보 전략을 세우는 것이 가장 현실적이며 효과적인 대안이라 할 수 있습니다.
특히 3학년(대학교 39학점 이상)부터는 미국의 취업이민 3순위 숙련직 프로그램(EB-3 Skilled Worker) 을 통해 영주권 수속이 가능하다는 점에서, 졸업을 기다릴 것이 아니라 지금부터 준비하는 것이 중요합니다.
왜 유학생은 3학년부터 영주권을 고민해야 할까요?
미국 유학생들에게 F-1 학생 비자는 학업을 위한 필수 조건이며, 졸업 후에는 OPT(Optional Practical Training)를 통해 실무 경험을 쌓고 H-1B 취업 비자를 통해 미국 내 취업의 기회를 모색하는 것이 일반적인 수순이었습니다. 그러나 급증하는 이민 신청과 강화된 심사 기준은 이러한 전통적인 경로를 점차 위협하고 있습니다.
H-1B 비자는 매년 한정된 쿼터로 인해 추첨제로 운영되며, 그 경쟁률은 매년 치솟고 있습니다. 또한, 비자 승인 요건이 강화되면서 전문성을 입증하기 위한 서류 준비와 인터뷰 부담도 커지고 있습니다.
만약 H-1B 비자 취득에 실패한다면, 유학생들은 더 이상 미국에 머물 수 없어 본국으로 돌아가야 하는 상황에 직면하게 됩니다. 이는 유학 생활 동안 투자한 시간과 노력, 그리고 꿈을 한순간에 잃어버릴 수 있다는 점에서 심각한 문제입니다.
취업 비자라는 ‘다리’가 언제 끊어질지 모르는 불확실성 속에서 미국에서의 커리어를 시작하는 것은 상당한 리스크를 안고 가는 일입니다.
그래서 저희 TIS 이주공사는 이러한 불안정한 현실 속에서 유학생 여러분께 대학교 3학년 때부터 영주권 수속을 시작하는 것을 적극적으로 추천하고 있습니다. 언뜻 보면 이른 시점이라고 생각할 수 있지만, 여기에는 여러 가지 현실적인 이유가 있습니다.
첫째, 시간적 여유를 통한 안정적인 수속 진행이 가능합니다.
영주권 취득에는 상당한 시간이 소요됩니다. 특히 복잡한 이민법 규정과 서류 작업, 정부 심사 과정을 고려하면 최소 1년에서 길게는 몇 년까지 걸릴 수 있습니다. 대학교 3학년 때부터 준비를 시작하면, 졸업과 동시에 영주권 취득을 목표로 삼을 수 있어 취업 비자 추첨의 불확실성을 피하고, 졸업 후 곧바로 영주권자 신분으로 사회에 진출할 수 있는 유리한 고지를 점할 수 있습니다.
둘째, 불안정한 비자 신분에서 벗어나 학업 및 취업에 집중할 수 있습니다.
비자 문제에 대한 걱정 없이 학업에 몰두하고, 졸업 후에는 비자 문제로 인한 제약 없이 원하는 분야에서 자유롭게 경력을 쌓을 수 있다는 것은 엄청난 장점입니다. 특히, 졸업 후 비자 만료일이 다가올 때마다 초조해하며 취업 비자 스폰서 회사를 찾아다니는 압박감에서 벗어나 오직 자신의 커리어 성장에만 집중할 수 있게 됩니다.
영주권자로 커리어를 시작했을 때의 압도적인 장점
영주권자 신분으로 미국에서의 커리어를 시작하는 것은 단순히 비자 문제를 해결하는 것을 넘어, 훨씬 더 넓은 기회의 문을 열어줍니다.
- 직업 선택의 폭 확대 : H-1B 비자 스폰서십 걱정 없이, 정부 기관부터 다양한 기업까지 원하는 곳 어디든 자유롭게 지원할 수 있어요. 당신의 전공과 역량에 맞는 최적의 커리어를 선택할 수 있는 거죠.
- 안정적인 직업 생활 : 고용주는 비자 문제 없는 영주권자를 더 선호해요. 덕분에 더 안정적인 고용 환경과 성장 기회를 잡을 수 있답니다.
- 사회·경제적 혜택 : 미국 시민과 거의 동등한 사회보장, 의료보험, 학자금 대출, 주택 구매 등 다양한 혜택을 누리며 경제적으로도 튼튼한 기반을 마련할 수 있어요.
- 장기적인 미래 계획 가능 : 비자 만료 걱정 없이 결혼, 자녀 교육, 노후 설계 등 미국에서의 삶을 길고 넓게 계획할 수 있습니다.
유학생이 미국에서 원하는 삶을 살기 위해 필요한 것은 결국 ‘신분의 안정’입니다.
지금이 바로 그 첫걸음을 내딛을 때입니다. 졸업이 가까워지기 전에, 그리고 불확실한 비자 정책에 발목 잡히기 전에, TIS 이주공사와 함께 나에게 맞는 영주권 전략을 세워보시기 바랍니다.
지금 바로 학교 성적표를 보내주시면 무료로 수속 가능 여부를 검토해드리며, 1:1 상담을 통해 현실적인 대안을 안내해드립니다. 안정적인 미국 생활, 더 이상 기다릴 이유가 없습니다.
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