미국 영주권, ‘방법’이 아니라 ‘전략’입니다

◈ 1994년, 두려움으로 시작된 미국 생활

제가 처음 미국에 간 것은 1994년 1월, 조기유학이었습니다. 어린 나이에 낯선 땅에 도착했을 때 느낀 감정은 설렘보다는 두려움에 더 가까웠습니다. 언어는 부족했고, 문화는 낯설었으며, 주변에는 아는 사람이 없었습니다. 그 시간을 지나면서 저는 한 가지를 깨닫게 됩니다. 미국은 흔히 말하는 ‘기회의 나라’라기보다 철저하게 시스템으로 움직이는 나라라는 점이었습니다.

​이곳에서는 감정보다는 규칙이, 인맥보다는 데이터와 준비가 더 중요하게 작용합니다. 누가 더 준비되어 있는지, 누가 더 전략적으로 움직였는지가 결과로 그대로 드러나는 구조입니다. 저는 그 안에서 학생으로, 사회인으로, 그리고 이민자로 살아왔고 어느덧 33년이라는 시간을 미국 사회 속에서 보내게 되었습니다.

미국 이민사업, 이 일을 시작하게 된 이유는 단순하지 않았습니다

제가 이민 사업을 시작하게 된 계기는 처음부터 계획된 선택은 아니었습니다. 2012년, 오바마 정부 시기에 막혀 있던 취업이민이 풀리면서 하루에도 수백 건의 문의가 들어오던 시기가 있었습니다.

하지만 문제는 그 다음부터였습니다. 시장이 커지자 검증되지 않은 구조와 브로커, 그리고 불완전한 케이스들이 쏟아졌고 이미 진행된 사례들이 하나씩 무너지기 시작했습니다.

그때 저는 이 일을 단순히 ‘사업’으로 볼 수 없었습니다. 누군가의 인생이 걸린 문제라는 것을 너무 선명하게 느꼈기 때문입니다. 그래서 저는 직접 미국으로 가서 고용주를 만나고, 비즈니스를 검증하고, 구조를 하나씩 다시 설계했습니다. 누군가의 시스템에 의존하는 것이 아니라 직접 검증하고 책임질 수 있는 구조를 만들겠다는 결심이었습니다.

“남의 구조를 쓰지 말고, 직접 만들자”

그 이후로 저는 많은 케이스를 받기보다 소수의 케이스에 집중하는 방식을 선택했습니다. 시간이 더 들더라도, 결과를 만들어내는 것이 더 중요하다고 생각했기 때문입니다.

◈ 사람들이 이해하지 못했던 ‘속도’의 이유

트럼프 정부 시기에 들어서면서 미국 이민 정책은 급격하게 바뀌었고 많은 회사들이 문을 닫았습니다. 당시 저희는 100% 환불 정책을 유지하고 있었기 때문에 회사가 벌어들인 수익 대부분이 다시 나가는 상황을 겪기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 저는 방향을 바꾸지 않았습니다.

이 일은 돈을 남기는 사업이 아니라 결과로 책임지는 일이라고 생각했기 때문입니다.

​그 시기에 저희는 9개월 반 만에 영주권이 승인된 사례를 만들었고 평균적으로도 1년 남짓한 기간 안에 결과를 만들어냈습니다. ​많은 분들이 “이게 어떻게 가능하냐” 궁금해하셨지만 답은 단순했습니다. 많이 받지 않았기 때문입니다.​

화려한 마케팅 대신 소수의 케이스에 집중했고 처음 진행하는 고용주들을 발굴하고 함께 구조를 설계하면서 과정을 깊이 있게 이해시키는 데 시간을 썼습니다. 그 방식이 결국 결과의 차이를 만들었습니다.

◈ 19년 동안 느낀 것, 미국 이민에는 공식이 없습니다. “영주권에도 유행이 있다”

이 일을 19년 동안 하면서 한 가지는 분명하게 느꼈습니다. 미국 이민은 정답이 있는 문제가 아니라는 점입니다. ​공식이 없습니다. 같은 조건이라도 결과가 달라지고, 같은 시기라도 흐름이 완전히 바뀌기도 합니다.

한 시기에는 특정 카테고리에 지원이 몰리다가 어느 순간 그 길이 막히는 일이 반복됩니다. 예를 들어 몇 년 전에는 NIW 신청이 폭발했다면, 최근에는 투자이민 문의 급증했습니다.

그래서 저는 늘 말씀드립니다. 남들이 많이 가는 길만 보지 말고 지금 열려 있는 길을 보셔야 한다고. 때로는 아무도 주목하지 않는 선택지가 가장 현실적인 답이 되는 경우도 많습니다. 이민은 검색으로 결정할 수 있는 문제가 아니라 각자의 상황에 맞는 전략을 세워야 하는 일입니다. 여러분의 미국 이야기, 제가 함께 고민해보겠습니다.