전국적으로 학교에서 올 A’를 받고, 표준 시험점수도 완벽에 가까운 학생은 수십만명에 달한다. 성적과 시험점수 만으로는 대학 지원자 간에 전혀 차별화가 안 된다.
그래서 ‘리더십’이 돋보이는 것이다.
만약 올 가을에 10학년이 되는 학생들은 지금까지 몸담아 온 학교 스포츠팀, 클럽, 또는 커뮤니티 단체에서 더욱 열심히 활동해 11학년이나 12학년때 리더십 포지션에 오르는 것을 목표로 삼아야 할 것이다. 리더로서 인정받으면 대학입시에도 도움이 되고, 자신으로 하여금 큰 성취감을 느끼게 해준다. 리더십은 하이스쿨과 대학에서도 중요하지만, 공부를 마친 후 사회인이 되었을 때 그 중요성이 배가된다.
UC 샌타바바라가 실시한 연구조사 결과 고교시절 리더십 경험이 있는 사람일수록 직장에서 매니저급 포지션에 오를 가능성이 높고, 이로 인해 더 높은 연봉을 받는 것으로 조사됐다.
그렇다면 고등학생이 리더가 되려면 어떻게 해야 할까? 제일 먼저 자신이 잘 하는 것과 좋아하는 것이 무엇인지 파악하는 것에서부터 시작한다. 사람들과 어울리는 것을 좋아하는 ‘피플 퍼슨’(people person)이라면 학교 ASB(학생회)에 들어가서 일해본다.
글을 쓰는 것을 잘 하고, 또 즐긴다면 교내 학생 신문 스태프가 되는 것을 고려해본다. 무엇이든 잘 하고, 좋아하는 분야에서 ‘경험’을 쌓는 것이 중요하다. 처음부터 꼭대기에 오르겠다는 욕심을 부리면 안 된다.
학생 신문 편집장이 되려면 필드 리포터로 뛰면서 능력을 인정받아야 한다. 리더가 되기 전에 조직 구성원들과 팀워크를 다지면서 다른 사람의 말을 잘 들어주고, 모르거나 궁금한 것이 있으면 질문을 하고, 서로 간에 신뢰를 쌓도록 노력한다. 항상 긍정적인 태도를 가지고 사람들을 대하도록 한다. 또한 포커스를 잃지 않도록 신경 쓴다.
한 경기에서 졌다고 포기하지 말고, 다음 게임에서 승리하는 것을 목표로 더 열심히 연습한다는 자세가 필요하다.
어떤 일을 하든 실현 가능한 구체적인 목표를 세우고 생활한다. 리더는 액션을 취하는 사람이다. 말만 늘어놓다 액션을 취하지 않고 덮어버리는 사람은 진정한 리더가 아니다. 그럴싸한 아이디어는 아무나 내놓을 수 있지만, 비전을 현실로 만드는 것은 아무나 할 수 없다.
