미국에서 생활하면서 식료품비 부담이 커지면 한 번쯤 들어보게 되는 제도가 CalFresh입니다.
한국에서는 흔히 ‘푸드스탬프(Food Stamps)’라고도 알려져 있는 프로그램으로, 소득과 가구 상황 등 일정한 자격을 충족하는 저소득층에게 식료품 구입에 사용할 수 있는 혜택을 제공하는 제도입니다.
특히 최근에는 식료품 가격과 생활비가 계속 상승하면서 CalFresh에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 그런데 2026년부터 연방 차원의 제도 변화에 따라 CalFresh의 자격과 근로 요건 등에 일부 변화가 생기면서, 기존에 혜택을 받고 있거나 새롭게 신청하려는 사람들은 변경된 내용을 확인할 필요가 있습니다.
CalFresh는 어떤 제도인가
CalFresh는 캘리포니아에서 운영하는 Supplemental Nutrition Assistance Program(SNAP)입니다. 일반적으로 소득과 가구 규모 등을 기준으로 자격을 판단하며, 승인되면 EBT(Electronic Benefit Transfer) 카드를 통해 식료품을 구입할 수 있는 혜택이 제공됩니다.
CalFresh는 현금을 지급하는 제도와는 다릅니다. 승인된 혜택은 주로 식료품을 구입하는 데 사용할 수 있으며, 모든 식품이나 물품을 구입할 수 있는 것은 아니기 때문에 사용 가능한 품목을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
2026년부터 근로 요건이 달라집니다
이번 제도 변화에서 특히 주목해야 할 부분은 일부 성인에게 적용되는 근로 또는 커뮤니티 참여 요건(Work or Community Engagement Requirements)입니다.
기존에는 연령이나 자녀 유무 등 특정 조건에 따라 근로 요건의 적용을 받지 않는 사람들이 있었지만, 2026년부터는 이러한 예외 기준이 일부 변경됩니다.
이에 따라 일정한 연령대의 성인은 CalFresh 혜택을 계속 받기 위해 근로, 직업훈련, 교육 또는 지역사회 활동 등에 일정 시간 참여해야 할 수 있습니다.
다만 모든 CalFresh 수혜자에게 동일한 조건이 적용되는 것은 아닙니다. 연령, 건강 상태, 임신 여부, 자녀 양육 여부, 장애 여부 등 개인의 상황에 따라 예외가 적용될 수 있기 때문에 자신의 상황에 맞는 정확한 기준을 확인해야 합니다.
이민 신분도 중요한 확인 사항입니다
CalFresh는 단순히 소득이 낮다고 해서 누구나 받을 수 있는 것은 아닙니다. 미국 시민권 여부와 이민 신분에 따라 자격이 달라질 수 있습니다.
특히 최근 연방정부의 SNAP 관련 정책 변화로 인해 일부 비시민권자의 CalFresh 자격에 영향을 미칠 수 있는 변화가 발생하고 있습니다. 따라서 영주권자 등 합법적인 이민 신분을 가지고 있다고 해서 무조건 혜택을 받을 수 있다고 생각하기보다는 현재 자신의 이민 신분이 CalFresh 자격에 해당하는지 확인하는 것이 중요합니다.
또한 한 가구 안에서도 구성원마다 자격이 다를 수 있습니다. 예를 들어 부모의 이민 신분과 자녀의 시민권 여부가 다른 경우에는 가구 구성원별로 혜택 자격이 달라질 수 있기 때문에, 신청을 포기하기 전에 정확한 자격 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
CalFresh를 받고 있다면 무엇을 확인해야 할까
현재 CalFresh를 받고 있는 가정이라면 가장 중요한 것은 카운티에서 보내오는 통지서와 갱신 안내를 확인하는 것입니다.
근로 요건이 적용되는 대상이라면 필요한 활동을 충족했는지, 면제 대상에 해당하는지 등을 확인해야 합니다. 또한 소득이나 가구 구성원이 변경된 경우에는 이를 신고해야 할 수도 있습니다.
특히 제도 변경으로 인해 기존과 동일하게 혜택을 받을 수 있다고 생각하기보다는, 자신의 케이스에 새로운 규정이 적용되는지를 확인하는 것이 중요합니다.
미국 생활에서 복지제도는 ‘신청하지 않으면 받을 수 없는 혜택’입니다
미국에서는 정부가 제공하는 다양한 생활지원 제도가 있지만, 자격이 있다고 해서 자동으로 혜택이 지급되는 것은 아닙니다. 본인의 소득과 가족 구성, 이민 신분 등에 따라 신청할 수 있는 프로그램이 달라질 수 있기 때문에 관련 제도를 알고 필요한 경우 직접 신청하는 것이 중요합니다.
특히 미국에 처음 정착한 이민자라면 ‘정부 지원을 받는 것이 부끄러운 일’이라고 생각하기보다는 자신이 법적으로 받을 수 있는 혜택과 받을 수 없는 혜택을 정확하게 구분해서 이해하는 것이 필요합니다.
다만 CalFresh의 자격 기준과 근로 요건은 개인의 상황과 시기에 따라 달라질 수 있으므로, 인터넷에 올라온 오래된 정보만을 기준으로 판단해서는 안 됩니다. 신청이나 갱신을 앞두고 있다면 캘리포니아 사회복지국(CDSS)과 거주 지역 카운티의 최신 안내를 확인하는 것이 가장 정확합니다.
2026년부터 CalFresh 제도에 여러 변화가 적용되는 만큼, 현재 혜택을 받고 있는 가정이나 새롭게 신청을 고려하고 있는 이민자라면 자신의 가구와 신분에 어떤 규정이 적용되는지 미리 확인해두는 것이 중요합니다.
Disclaimer: 본 콘텐츠는 건강 및 의학에 관한 일반적인 정보를 제공하기 위한 것이며, 전문가의 진료나 상담을 대체하지 않습니다. 개인의 건강 상태에 따라 필요한 조치는 다를 수 있으므로, 의학적 판단이나 치료가 필요한 경우 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.
