고등학생들에게 이 시기는 다음 학년에 수강할 과목을 결정하는 중요한 시기다. 많은 학생이 GPA, 즉 석차에 미치는 영향을 고려해 가능한 한 많은 AP와 Honor 과목 을 신청하려고 한다.
학부모 역시 석차에 대해 민감한 질문을 하는 경우가 많다. 특히 “전교 1등이 전교 5등보다 낮은 대학에 합격한 사례”를 언급하며 석차의 의미와 영향에 대해 질문하는 경우가 적지 않다.
이러한 질문은 다음 학년 수업을 선택하는 시기에 더욱 자주 나오곤 한다.
미국 대학 입시의 흐름을 살펴보면, 과거에는 같은 학교 내 석차(class rank)가 학생의 학업 능력을 평가하는 중요한 지표로 여겨졌다. 석차는 학교 내에서 학생의 학업적 위치와 아카데믹 우수성을 비교적 명확하게 보여주는 기준이었기 때문에 대학들은 이를 통해 학생들의 학업 성취도를 비교 평가하는 하나의 기준으로 활용해 왔다.
그러나 최근 대학 입시 환경이 변화하면서 석차의 중요성은 과거보다 다소 줄어드는 추세다. 일부 사립학교에서는 과도한 경쟁을 줄이고 협력적인 학습 환경을 조성하기 위해 석차를 공개하지 않거나 아예 석차 제도가 없는 경우도 있다. 이러한 변화로 인해 대학 입학 과정에서도 석차는 예전처럼 절대적인 평가 기준이라기보다 여러요소 가운데 하나로 참고되는 지표로 활용되고 있다.
예를 들어 A라는 학생이 11학년에 AP Calculus BC를 듣고 12학년에 Multivariable Calculus를 수강한다고 가정해 보자. 반면 B라는 학생은 11학년에 AP Calculus AB, 12학년에 AP Calculus BC를 수강한다고 가정하면, B 학생은 AP 과목 수가 하나 더 많아지기 때문에 GPA가 A 학생보다 조금 더 높게 나타날 가능성이 있다.
그러나 A 학생은 AP 과목 수는 하나 적지만, 대신 12학년에 Multivariable Calculus라는 더 높은 수준의 수학 과목을 수강한다는 점에서 B 학생보다 수업 난이도 측면에서 더 도전적인 학업 난이도를 선택했다는 장점이 있다. 이처럼 대학은 학생을 단순히 성적이나 SAT/ACT/AP 같은 시험 점수로만 평가하는 것이 아니다. 물론 성적도 중요하지만, 동시에 학생이 얼마나 난이도 있는 수업(course rigor)을 들었는지가 중요하다.
참고로 학교 석차를 ‘고려하지 않는’ 대학과, ‘고려하는’ 대학, 그리고 ‘중요시’하거나 ‘매우 중요시’하는 대학들이 있다. 자녀가 지원하고 싶은 대학이 석차를 어떻게 반영하는지 미리 파악해 두면 수강 계획과 지원 전략을 세우는 데 도움이 된다.
▶석차를 고려하지 않는 대학들
New York University, American University, George Washington University, Georgia Institute of Technology.
▶석차를 고려하는 대학들
Bowdoin College, Emory College, Harvard University, Johns Hopkins University.
▶석차를 중요시하는 대학들
Cornell University, Duke University, Amherst College, Boston College, Boston University.
▶석차를 매우 중요시하는 대학들
Brown University, Carnegie Mellon University, Colgate University, Columbia University, Dartmouth, Georgetown University, Princeton University, Northwestern University, Indiana University Bloomington, Ohio State University, Yale University, University of Pennsylvania(UPenn).
간혹 명문 대학에서 석차를 고려한다고 언급되지만, 하버드 대학처럼 “모든 것을 종합적으로 고려한다”는 다소 포괄적인 표현을 사용하는 경우가 많다. 그러나 실제로 하버드의 내부 데이터와 공통 데이터 세트(Common Data Set)를 보면 GPA와 학업 난이도가 주요 평가 기준으로 나타난다. 이 때문에 현재 대부분의 대학은 종합평가 방식을 사용한다. 학생을 단순히 성적이나 시험 점수만으로 평가하는 것이 아니라, 수강한 과목의 난이도, SAT/ACT, AP, 에세이, 추천서, 과외 활동 등을 종합적으로 고려한다.
따라서 석차에 너무 연연하기보다는 자신의 관심 분야에서 어떤 성과물을 달성할 것인지, 리더십과 창의성을 어떻게 보여줄 것인지, 또한 지역사회에 어떤 영향을 미칠 것인지를 통해 자신의 잠재력을 보여주는 것이 더 중요하다.
■ 문의:(323) 933-0909, windsorms.org
수 변 교장 / Windsor Math &Science Academy
