■ 문= 일부 대학은 신입생이 대학 생활을 봄 학기(1월)에 시작하는 조건으로 합격을 주거나 봄 학기 지원 제도를 시행한다. 봄 학기에 대학에 입학하는 것의 장단점은 무엇인가?
■ 답= 일반적으로 대학 신입생이라 함은 가을학기(8월 또는 9월)에 입학하는 것을 말한다. 그러나 어떤 대학들은 1월 봄 학기부터 신입생으로 입학하는 조건을 걸고 합격을 주거나 아예 봄 학기 어드미션 제도를 실시한다. 코넬대, USC, 보스턴 칼리지, 보스턴 유니버시티 등이 일부 학생을 대상으로 봄 학기 입학 제도를 시행하는 대학들이다.
대부분 대학들의 아카데믹 캘린더는 가을에 시작하기 때문에 신입생들과 재학생들은 8월 중순에서 9월 초 사이에 캠퍼스에 입성한다. 봄 학기에 대학을 시작할 경우 다른 학생들보다 한 학기 늦게 시작하는 것이다.
가을학기를 스킵 하면 우선 5월이나 6월에 하이 스쿨을 졸업한 후 연말 또는 연초까지 넉넉한 ‘자유시간’을 갖게 된다. 실질적인 ‘gap semester’라고 할 수 있다.
이 기간 일을 하면서 돈을 벌 수도 있고, 여행을 하면서 재충전하는 시간을 가질 수도 있다. 관심 분야에서 인턴십을 하거나, 커뮤니티 봉사활동을 하면서 보람을 찾는 것도 가능하다.
봄 학기에 시작하는 신입생 수는 가을학기보다 훨씬 적다. 따라서 학기 시작 전 오리엔테이션이 열릴 경우 참석 학생 수가 적어 학교 관계로부터 개인적인 가이던스를 받기가 수월할 것이다. 또한 봄 학기 어드미션으로 지원하면 합격이 쉬울 수 있다. 가을학기보다 지원자 수가 적기 때문이다.
남들보다 한 학기 늦게 시작해도 4년 이내에 졸업하는 데 지장을 받지 않을 수 있다. 여름방학 기간을 이용해 졸업에 필요한 클래스를 수강하는 옵션이 있다면 말이다.
일부 대학은 봄 학기에 입학하는 학생들을 대상으로 오리엔테이션을 진행하지 않는다. 이 경우 학생이 알아서 개학하기 전 학교에 대한 필요한 정보를 얻어야 한다. 4년제 대학을 봄 학기에 시작하면 클래스 스케줄이 다소 혼란스러울 수 있다.
기초 교양과목인 101과 102 클래스를 제공하는 대학의 경우 101은 가을에, 102는 봄에 제공할 수 있어 101강좌를 첫 학기에 듣지 못할 수도 있다. 이런 상황에 처하면 아카데믹 어드바이저와 상의해서 솔루션을 찾도록 한다. 교내 기숙사나 오프 캠퍼스 아파트도 봄 학기에 확보하기 어려울 수 있다는 점도 염두에 둬야 한다.
