점수를 어떻게 매기느냐에 따라 같은 수업이라고 해도 어떤 고등학교에서 A를 받는 학생이 다른 학교에서는 B플러스에 그칠 수 있다.
이에 비해 전국적으로 치러지는 표준 AP 시험(AP Test)의 점수는 학생이 배운 내용을 전반적으로 얼마나 잘 이해했는지를 반영한다. 그래서 대학들은 지원자들의 학업적 성취도를 비교할 때 AP 시험 점수에 의존한다.
AP 시험 점수가 대학에 지원할 때 필수적으로 요구되는 사항은 아니다. 넓고 넓은 미국에서 일부 고등학교는 AP 수업을 제공하지 않기도 한다. 대신 인터내셔널 바칼로레아(IB) 시스템을 채택하는 학교들도 있다. 그러나 만약 내가 다니는 고등학교가 AP나 IB 수업을 제공한다면, 이런 수업들을 듣고 공식적인 시험을 치러서 좋은 성적을 받는 것이 대학 입시에서 경쟁력을 갖추는 길이다.
대학들은 지원자가 얼마나 학업적으로 도전전적인 태도를 보여왔는지 보고 싶어한다.
신입생 선발 기준이 까다로운 대학일수록 입학사정관들이 지원자가 수강한 수업들의 강도를 눈 여겨 본다. 그러므로 학생들은 능력이 허락하는 한도 내에서 가능한 많이 AP 수업을 듣는 것이 좋다. AP 시험 점수는 5점 스케일로 구분되며, 1점이 가장 낮고 5점이 가장 높은 점수다.
3, 4, 5점을 받은 학생은 ‘패스’ 한 것으로 대학 1학년 수준의 강의를 소화했다고 보면 된다. 실제로 많은 대학들이 AP 시험을 치르고 고득점을 받은 학생에게 졸업에 필수인 교양과목 크레딧을 주거나, 수준에 는 수업을 배정할 때 참고자료로 사용한다.
다른 말로 하면 고등학교 시기에 받은 AP 시험 점수 덕분에 대학 졸업을 앞당길 수 있고, 대학 때 더 높은 수준의 수업을 들을 수 있다는 뜻이다. 그러나 이 정책은 대학마다 다르기 때문에 AP 점수에 대한 정책을 각 대학의 웹사이트를 통해 확인해야 한다.
어떤 대학은 3~4점에 대해서도 크레딧을 주는가 하면, 어떤 대학은 만점인 5점을 받아야만 크레딧을 인정한다.
그런데 학생들이 자주 하는 질문이 하나 있다. 목표와는 다른 점수를 받을 경우 그 점수를 폐기해야 하는지 여부다. 만약 AP 시험을 치르고 3, 4, 5점을 받는다면, 취소할 이유는 없다. 내가 어떤 점수를 목표로 했던 간에 이 세 점수는 여전히 합격을 의미하는 강한 점수이다. 내가 모든 AP 시험에서 5점을 받다가 딱 한 과목에서 4점을 받았다고 해도, 이 4점이 나의 아카데믹 레코드에 상처를 입히는 것은 아니다. 또한 1~2개 시험에서 3점을 받았다고 해서 합격 가능성을 낮추는 것도 아니다.
내가 목표로 한 점수를 얻는 것보다, 애초에 AP 수업을 듣고 학업적으로 도전하면서 시험을 치렀다는 것 자체가 더 중요하다.
그러나 1점이나 2점을 받은 경우라면 얘기가 달라진다. 이들 점수는 ‘패스’가 아닌 낙제점이다. 해당 과목에서 대학 수준을 소화하지 못했다는 뜻이다. 1점이나 2점을 취소하려면 칼리지 보드의 기록에서 완전하게 지워야 한다.
나중에라도 어느 누구도 이 점수를 알기를 원하지 않는다면 점수를 지워도 된다. 점수를 취소하기로 결정한다면 해당 AP 시험을 치른 해의 6월 15일까지 칼리지보드에 취소를 요청해야 한다. 칼리지보드 웹사이트에 가면 ‘점수 취소 양식’(score cancellation form)이 있다.
그런데 점수를 취소하는 것과는 별개로, 시험을 다시 치러야 할까? 점수가 마음에 안 든다는 이유로 AP 시험을 다시 치르는 것은 일반적으로 추천하지 않는다. 우선 비용이 비싸다. 과목 당 약 106달러 정도가 든다. 또한 SAT와는 달리 AP 시험은 1년에 단 한번 5월에 전국의 고등학교에서 실시된다.
